Продовжуємо огляд романів 2020 року, які вже номіновано на жанрові премії. Сьогодні у нас – новий науково-фантастичний роман Адріана Чайковського, одного з найцікавіших авторів нинішньої НФ (на мою думку). Його роман The Doors of Eden (Двері Едену) вже номіновано на премію Філіпа К. Діка. Це - історія, що пов’язує можливі еволюційні альтернативи, паралельні всесвіти та численні посилання на інші фантастичні твори, що повинно сподобатися фандому.
Історія починається з двох дівчат-підлітків, Лі (Lee) та Мел (Mal), яких не дуже любили однокласники: Лі має пакистанське походження, і доволі темну, як для Британії, шкіру, тоді як Мел походить із багатої родини, і була переведена із шикарної школи, де її переконали, що вона найкраща. Поділившись цим «знанням» з новими однокласниками, Мел з подивом виявила, що вони не погоджуються. Дівчат об’єднує спільний інтерес до науки, зокрема книга Природа Речей: таємне життя неживих предметів, що була їх першою спільною любов’ю. Дружба потроху переросла у кохання (але цьому особливої уваги не приділяють, це НФ, а не любовний роман) та спільний інтерес до пошуку криптозоологічних істот. 
В одній зі своїх експедицій (героїні роблять це заради забави, не дуже вірячи в криптозоологію, просто бажаючи бути «іншими», звичайний підлітковий бунт) вони отримали більше, ніж очікували. Мел зникла, а Лі має підозру, що те, що вона пам’ятає, може і не відбувалося, психологічна травма приховує, що насправді трапилось з Мел.
Через кілька років починається інша лінія: сорокарічний агент служби внутрішньої безпеки Її Величності за допомогою колеги-аналітикині виявляє, що ультраправа група зі зв'язками у вищому світі планує «провчити» математикиню-трансгендера, яка працює на уряд у питаннях шифрування і кібербезпеки…
Усі глави починаються з уривків з уявної книги «Інші Едеми: Спекулятивна еволюція та інтелект» професорки Рут Емерсон з Каліфорнійського університету, науково-популярної роботи, що описують, як могли розвиватися почуття та свідомість, починаючи з кембрійського періоду і надалі, з досить різноманітними версіями розумних істот - від трилобітів до котячих. Ці вставки - справжні окраси твору, добре продумані і часто досить несподівані.
Усі герої активно віддають шану іншим фантастичним творам, починаючи від перевірки шаф на наявність дверей до іншіх світів до навчання розумних нащадків динозаврів цитатам з Парку Юрського періоду.
Незважаючи на те, що як лесбійська пара, так і трансгендер, можливо, були додані, щоб відповідати очікуванням сьогоднішнього західного фандому, це було зроблено досить акуратно і природно, на відміну від багатьох робіт, у яких це робиться «для галочки» аби показати свою сучасність.
Ось уривок з книги-в-книзі (що певною мірою нагадує філософські трактати Лема):
З часом спокій малорухомих, подібних килимам форм Едіакарського періоду сягнув кінця. Низькоенергетична біологія неспішних видів, була замінена прискоренням у світ зубів і пазурів, конкуренції та хижацтва. Передвісником смерті Едіакарської епохи був момент, коли один вид виявив, що забирати сировину у своїх беззахисних сусідів є набагато ефективнішим, аніж фільтрувати детрит для існування.
Відбувся вибух біологічного різноманіття. Бути килимами вже не модно. Поки деякі істоти все ще сиділи і просівали, світ формувався під тиском нових умов. У життя з’явилась нагальна потреба рухатися – чи то назустріч – для хижаків; або ж геть, для здобичі - сховатись, створити пастку, пожирати чи ж захистити.
Ласкаво просимо до Кембрійського періоду.
Деякі види стали швидкими, гнучкими, мускулистими: стрункі стрічки життя, що ковзають водою наче вугрі. Деякі закопалися в осад. Все більше застосовується стратегія, народжена відчаєм: нехай хижаки зламають зуби і притуплять кігті на твердих оболонках. Небажані мікроелементи та сполуки, що накопичувалися в органічних тілах, наче ниркові камені, тепер виділяються назовні що та броня. Такі істоти були б першими на суші, першими в повітрі, першими на будь-якій шкалі часу. Бо це лише одна хронологія.
У нашому світі ті стрічки плоті успадкували щось більше. Внутрішній стрижень, до якого вони прикріпили свої м’язи, що з часом став основою хребта. Вони стали нами за півмільярда років. Але не в цьому світі.
Чому? Ніколи не буває остаточного моменту, коли палець торкається однієї з шальок терезів, відхиляючи їх від того курсу, який пройшла наша власна історія. Можливо, лише шанс визначає, яке насіння часу виросте, а яке ні.
Великими хижаками цього кембрійського морського пейзажу є аномалокариди. У них теж є панцир. Їхні тіла мають форму пера, наче кальмари, оточені хвилястими сплющеними моцаками, що швидко рухають їх водою. Вони мають величезні стеблисті очі, аби помічати свою здобич, якою в цьому світі є більшість речей, що рухаються. У цій хронології, можливо, вони трохи швидші, їхні очі гостріші, моцаки швидше схоплюють. Наші передбачувані предки, маленькі вугри без кісток, тут ніколи не справляються добре. Вони чіпляються до дна, як морські губки та подібні атавізми, але риба в цих океанах не розвивається; немає щелеп, немає спинних плавників, які б лякали плавців, немає повільного двоюрідного брата целаканта, що вибирається на сушу, не відбувається модифікації плавного міхуру в імпровізовану легеню. Ні тиранозаврів, ні мамонтів. Немає нас. Це не наш світ; це не наша історія.
Також не йдеться про історію аномалокаридів, якщо ви хочете помститися. Вони теж минуть або, принаймні, відступлять.
Перемога в гонці озброєнь цього Кембрію означає наявність найміцнішої оболонки. Такої, що її слід витягнути з осаду страшними моцаками аномалокаридів, спробувати розтрощити поміж шипами, обгризти зубчастим кільцем пащі, а потім кинути заради легшої здобичі. З такої кузні ось що проторить собі шлях до панування.
Це сегментовані істоти з головою, схожою на півмісяць, тілом із трьох часточок, оболонкою з кальциту та складними очима, де кожна грань - крихітна трубочка каменю. На початку їх майже ніщо не вирізняє. Їхні роздрібнені рештки лишаються на морському дні ще довгий час. Але вони мають дуже багато часу. Довжина їхнього шляху, хоча вони цього не можуть знати, - півмільярда років.
Коли нарешті вони виходять на сушу, їхні панцирі відбивають вбивче випромінювання сонця, а дихальні поверхні утримують достатньо води для коротких приморських прогулянок. Їхні суглобові ноги спочатку лише достатньо сильні, аби витягнути їхні пласкі животи в пісок, але це зміниться. Хижаки, що полюють на них (інші нащадки трилобітів, а також завзяті аномалокариди) не поспішають слідувати на сушу. На цей момент на сущі вже існує квітуче рослинне середовище, що дозволяє за кілька мільйонів років створити середовище рослиноїдних тварин. Життя вибирається на берег з все більшою впевненістю. Землю завойовує послідовність варіацій мокриць, підковоподібних крабів та срібних рибок, похідних трилобітів, що експериментують із наземним пересуванням.
Що може бути не очевидним, так це те, що багато нащадків трилобітів вирішили одну проблему, яку жоден, хто прийде після цього - у будь-який час - ніколи не вирішить. Вони безсмертні.
Чому, врешті-решт, ми вмираємо? Так, є технологічні засоби продовження життя. Існує вічне життя, де особистість «завантажується» у віртуальний світ, і ми далі побачимо більше таких випадків; існує наполегливість медичної науки долати будь-які обмеження, що забезпечує довголіття для тих, хто може собі це дозволити чи наказати. Але ці кембрійці просто еволюціонували із смерті природними шляхами.
…
Приблизно у той час, коли динозаври правили нашою Землею, кембрійці крокували своїми численними ногами по Місяцю. Вони відчувають смак суворої атмосфери Марса і змінюють свою біологію відповідно до нового середовища. Вони самі вирощують фотонні диски та сонячні вітрила. А в космосі вони виростають справді великими. Сила тяжіння завжди була для них незручністю.
Задовго до того, як перше марення про зорі з’явиться в очах мавпи, вони вже поширилися галактикою, справді найбільші з усіх дітей Землі. Але зрештою, вони мали фору: півмільярда років - це багато часу.
І якщо ви бажаєте побачили щось насправді велике ... просто уявіть. Через пилові хмари та уламки якоїсь далекої зоряної системи рухається суглобове тіло завдовжки у сто кілометрів від кінчику тупого носа до заднього сегментованого хвоста. Його кам'янистий панцир заповнено кратерами та витерто космічним пилом, на ньому місцями ростуть дивні роги та вигнуті колючки довші за хмарочоси, що слугують поточним потребам або забаганкам творця-кравця. Він рухається між планетами, пожираючи астероїди і перетворюючи їх масу в чисту енергію для живлення свого вічного польоту. І всередині склепінчастих камер та органів його тіла, під оболонкою стометрової товщини, є розум, більший за розмірами, ніж ви можете собі уявити. Він ставиться до Всесвіту з терплячою цікавістю, істота, яка знає, що вона має весь час, що коли-небудь буде, аби відкрити все, що потрібно знати. І оскільки вони реалістично ставляться до своїх досягнень, вони вважають себе володарями всього створіння. Зараз вони захищені від будь-якої катастрофи, безсмертні, доки існує Всесвіт.
